Pegasus

En la Segunda Guerra Mundial, Reindo Unido formó dos cuerpos paracaidistas: la 1a División Aerotransportada y la 6a División Aerotransportada. Ambas, junto al 1er Batallón Paracaidista canadiense, comparten el símbolo del Pegaso, un parche identificativo que simboliza al "primer guerrero aerotransportado", Bellerophon, lanza en mano, a los lomos del Pegaso volador.

Fueron los primeros en utilizar la famosa boina roja, símbolo hoy en día utilizado por todos los cuerpos de paracaidistas, introducido por el General Frederic Browning, comandante de la 1a Aerotransportada. En realidad, el color lo eligió su esposa, la novelista Daphne du Maurier.

El primer cuerpo creado fue la 1a Aerotransportada, formada el 31 de octubre de 1941. Tras integrar varios cuerpos para alcanzar finalmente la capadicad de división, fueron enviados en primer lugar al Norte de África en 1942. En 1943 participaron en el asalto de Sicilia, y el 9 de septiembre recibieron órdenes de tomar Taranto, como parte de la Operación Judgment, en la que las tropas británicas tomaron el puerto apoyados por el Navy. Inmediatamente después de tomar la posición, en el contraataque de las fuerzas del eje perdió la vida el Maj. Gen. Hopkinson, principal oficial del cuerpo en el terreno. El mando pasó al Brigadier Ernest Down.

En 1943 el mando aliado concebía ya la idea del asalto a Europa, posteriormente plasmado en el desembarco de Normandía. El mando británico decidió crear entonces un segundo cuerpo de paracaidistas especialmente designado para apoyar la Operación Overlord.





La operación de asalto paracaidista aliado en la que estas fuerzas prepararan el camino al desembarco es conocida como Op. Tonga. La 1a división pasó a la reserva, dándole el relevo a la 6a Aerotransportada, que dará la gloria al cuerpo en Francia. Calleron tras la playa Sword, y sus objetivos incluían tomar el puente sobre el canal de Caen (renombrado más tarde como Pegasus Bridge) y el puente sobre el río Orne ( conocido como Horsa Brigde).

El Mayor John Howard, al mando de 181 paracaidistas británicos, tenían órdenes de tomar los puentes Pegasus y Horsa para evitar así que los blindados alemanes pudieran atacar sobre las tropas desembarcadas en la playa Sword. Cinco de los planeadores aterrizaron sobre el objetivo, sorprendiendo por completo a los alemanes. Lograron echar a todos los alemanes y tomaron los puentes durante 10 minutos, aunque perdieron a dos de sus hombres. El Teniente Brotheridge fue el primer soldado aliado muerto en combate el Día D. Los hombres de otro planeador, asignado a la captura del puente Horsa, atravesaron las fuerzas enemigas hasta el pueblo de Ranville donde se reencontraron con el resto del grupo británico, y éstos consiguieron enlazar con el cuerpo desembarcado en Sword. Toda la zona fue abatida por numerosos contraataques alemanes, todos rechazados con éxito.El otro objetivo de la Op. Tonga era tomar las baterías antiaéreas situadas en Merville. Ambos objetivos fueron cumplidos exitosamente.

En septiembre de 1944 empieza la Op. Market Garden, fuerte ataque aliado a través de tropas paracaidistas sobre Holanda cuyo objetivo es obligar a Alemania a retirarse hasta sus propias fronteras. La 6a aerotransportada estaba en la reserva, sustituida por la 1a división. Uno de los principales objetivos de la operación era tomar el puente en la ciudad de Arnhem y controlar así toda la zona. El problema fue que, al contrario de lo aprendido en Sicilia y Francia, los paracaidistas calleron demasiado lejos de su objetivo, concretamente a 12 kilómetros del puente.
Por otro lado, la resistencia holandesa había avisado de la presencia de tanques enemigos a las afueras de la ciudad. Parece ser que los alemanes pudieron engañar a la inteligencia aliada hasta que la resistencia holandesa pudo por fin corroborar la presencia de dos divisiones Panzer de las SS.
La operación empezo imprecisa, los planeadores no lograron llegar a los puntos más adecuados y no hubo demasiada coordinación. Aunque algunas tropas pudieron tomar algunos edificios del norte de la ciudad, ninguno de los ataques sobre el puente tuvo éxito. Al recibir las tropas alemanas refuerzos directos desde alemania, las tropas aliadas se retiraron a una posición defensiva cerca de Oosterbeek, dejando al grupo del Coronel Frost, oficial que dirigía la división en la operación, al el norte de Arnhem. Éstos tuvieron que rendirse ante la falta de munición y los constantes ataques de tanques y artillería. Estos 800 hombres lograron mantener el área del puente durante tres días y cuatro noches, objetivo en principio destinado para los 10.000 soldados desplegados en la operación.
La operación Market Garden fue un fracaso, pero el puente de Arnehm fue renombrado en honor a Frost.

El 16 de diciembre de 1944, por orden expresa de Adolf Hitler, la Wehrmacht lanzó una ofensiva sobre el sector boscoso de las Ardenas, en Bélgica, comocida como Op. Watch on the Rhine. Las tropas de la 6a aerotransportada fueron rápidamente llevados a la zona, donde lucharon en unas pésimas condiciones climatológicas hasta mediados de enero de 1945.

El 26 de marzo, de nuevo la 6a aerotransportada tomó parte en la Operación Varsity, que consistía en pasar en río Rhin un día después de que las tropas de tierra lo atravesasen. Sin embargo, los alemanes estaban esperando, y la división sufrió grandes pérdidas, sobre todo en el aire. Sin embargo, la operación tuvo éxito, y la aerotransportada se dirigió hacia el este donde pudo enlacarse con el Ejército Rojo en las cercanías del puerto de Wismar. a orillas del mar Báltico, a mediados del mes de abril.

El 8 de mayo de 1945 dio por concluido el final de la guerra en Europa..

Tras el final de la guerra en Europa, la división aerotransportada fue enviada a la guerra en el Pacífico. Participaron en las operaciones de desarme de las tropas japonesas en Malasia y Singapur, y tuvieron que actuar en Java contra los independentistas indonesios que evitaban el regreso de los holandeses a su antigua colonia.
En 1945 fueron enviados al Mandato Británico de Palestina, donde tuvieron que luchar contra el emergente terrorismo sionista. El 1 de abril de 1948 fueron finalmente expulsados de Palestina por los independentistas judíos.

En esta misma fecha, la 6a División Aerotransportada sería disuelta.

Imagen de la Op. Tonga