Nuestros antepasados los gurkhas

Gurkha (a veces escrito Gorkha) es un pueblo originario de Nepal, que debe su nombre al santo guerrero hindú del dieciocho, Guru Gorakhnath, cuyos seguidores fundaron la dinastía Gorkha, que fue a su vez fundadora del Reino de Nepal. Los gurkhas son conocidos por ser feroces combatientes y servir de unidades especiales de las fuerzas armadas del Reino Unido y de la India.

Los gurkhas o Ghurkas o como queráis escribirlo, da igual, tienen su origen en la población de Rajastán, pero emigraron a Nepal en el siglo XVI. Su lengua, el gurkhalî (que habla menos gente que el euskera) pertenece al grupo indoeuropeo y es similar al hindi, que tampoco habla ni perry. Se convirtió en la lengua común de Nepal bajo el nombre, más fácil de pronunciar pero con menos glamur, de nepalés.

Según la leyenda, durante el siglo VIII el joven príncipe Bappa Rawal, nacido príncipe Kalbhoj, fundador de la dinastía de Mesar y evidentemente del equipo rojo, descubrió al santón guerrero Guru Gorkhanath en profunda meditación, que no dormido, durante una partida de caza en las selvas de Rajastán, y decidió permanecer junto a él para protegerlo durante su meditación. Cuando el gurú volvió en sí, conmovido por la devoción del príncipe, le ofrendó un kukri de bbs (daga típica) diciéndole que él y sus hombres serían conocidos en el mundo entero por su bravura, con el nombre de gurkhas, es decir discípulos de Gorkhanath. El gurú les dio como misión detener el avance de los invasores musulmanes (azules por una malinterpretacion del guión) que amenazaban el entonces reino budista e hinduista de Qandahār aunque ahora algunos lo llaman Afganistán.

Algunos gurkhas descendientes de Bappa Rawal y conducidos por su jefe Dravya Shâh emigraron hacia el este y se establecieron en un pequeño reino en el territorio del actual Nepal, a ochenta kilómetros al noroeste de Katmandú, territorio al que dieron el nombre de Gorkha. Tiempo después, bajo el mando del maharajá Prithivî Nârâyan Shâh se apoderaron de la mayor parte del Nepal, se instalaron en Katmandú, expulsaron a todos los azules y establecieron el hinduismo como religión oficial del estado.

En 1788 y 1791 los gurkhas invadieron el Tíbet y saquearon el monasterio de Tashilhunpo, en Shigatse. Entonces el Tíbet pidió ayuda a China para deshacerse de los invasores. Desde entonces nos cae mal China.

Intentaron ampliar su territorio hacia el sur y chocaron con los intereses de la Compañía Británica de las Indias Orientales, lo que desató la Guerra AngloGhurkha. Tras no salir victoriosos (los gurkhas nunca han sido derrotados), firmaron el Tratado de Saugali. Luego volvieron a rebelarse y fueron aplastados, que no derrotados, en Makwanpur.

Durante esta guerra los británicos quedaron tan impresionados por la valentía de este pueblo que en lo sucesivo comenzaron a reclutarlos regularmente, con el permiso del primer ministro Shree Teen Maharajah Jung Bahadur Rana (sus padres eran un poco indecisos), como mercenarios organizados en regimientos en el seno del ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales.

Los gurkhas se agrupan en dos castas: los Thâkur/Rajput, que se consideran descendientes de los gurkhas originales y que sólo aceptaban servir en el ejército británico como oficiales, y los gurkhas tibeto mongoles, que aceptan comenzar sus carreras como soldados rasos. Luego de la independencia de la India, los gurkhas thakur/rajput se negaron a servir en el ejército británico, pero autorizaron a los tibeto mongoles a hacerlo.

Los gurkhas sirvieron como tropa contratada por la Compañía Británica de las Indias Orientales durante la guerra de Pindarî, en Bhurtbore, y durante las Guerras Anglo-Sikhs.

Durante la Rebelión de los Cipayos, los gurkhas combatieron junto a los británicos y se convirtieron en parte del ejército británico. El Segundo regimiento de fusileros gurkhas, llamado también fusileros de Sirmoor, defendió la Hindu Rao House, una posición estratégica, durante tres meses, perdiendo en la acción 327 de sus 490 hombres.

Entre la Rebelión de los Cipayos y la Primera Guerra Mundial, los regimientos Gurkhas sirvieron en Birmania, Afganistán, en los territorios del noreste y noroeste de la India, en Malta, durante la Guerra RusoTurca, en Chipre, Malasia, China y en Tíbet.

Cien mil gurkhas participaron en la Primera Guerra Mundial. En Loos, Francia, el Octavo de Gurkhas combatió hasta el último hombre. También participaron en acciones en Givenchy, Neuve-Chapelle e Ypres; en Irak, Persia, el canal de Suez, Palestina (para enfrentar el avance turco), Gallipoli y Salónica. Uno de sus destacamentos estuvo bajo el mando de Lawrence de Arabia.

Durante la la Segunda Guerra Mundial, la corona nepalesa autorizó el reclutamiento de veinte batallones suplementarios, hasta un total de cuarenta. Los gurkhas combatieron en Siria, norte de África, Italia, Grecia, Singapur y Birmania.

Luego de la independencia de la India en 1947, la suerte de los gurkhas fue regulada por un acuerdo tripartito entre la India, Nepal y el Reino Unido. El principal objeto del acuerdo fue asegurar a los gurkhas que sirvieran a la corona británica el mismo tratamiento y escala salarial que había sido dado al ejército de la India. Esta escala, claramente inferior a los niveles del ejército británico, era parcialmente compensado por el costo de la vida y las facilidades de alojamiento concedidas.

En 1982 participaron de la re-expulsión del ejercito argentino en las Islas Malvinas. En 2007 hay más de 3.000 gurkhas activos haciendo servicio en operaciones de ultramar, incluyendo Irak y Afganistán. Muchos de los veteranos que están en gran Gretaña estuvieron en Hong Kong hasta el año 1997, fecha en que fue devuelto ese territorio a China. En 2007, aquellos que se habian retirado antes de 1997 - hoy veteranos - realizaron un acto de desagravio, devolviendo sus medallas de guerra, debido a sus bajas pensiones - en comparación a sus pares británicos - y por el derecho de permanecer en el país al cual sirvieron.

Es común escuchar que la preparación de un Gurka comienza alrededor de los 10 años de edad, momento en el que son reclutados por el ejército británico (esto es considerado un gran honor para sus familias). Su período de servicio activo se extiende hasta alrededor de los 30 años de edad, tras lo cual pasan a retiro. Esta preparación tendría una duración de unos 5 años (desde los 10 a los 15 años de edad aprox.), para luego pasar a servicio activo hasta alrededor de los 30 años. Se les puede considerar como uno de los grupos de fuerzas especiales de Gran Bretaña.