La Batalla de Montecassino

Cualquier invasor que avance hacia Roma desde el sur de Italia tiene que pasar ante una tremenda giba rocosa llamada Monte Cassino. De 516 metros de altura sobre el pueblo de Cassino esta coronada por un monasterio medieval y respaldada por montañas imponentes. Este era el obstáculo a unos 120km al sureste de Roma en la ruta de la infantería y vehículos blindados del 8vo. ejército inglés y del 5to. ejército de estadounicense.

La batalla de Monte Cassino constó fue una serie de cuatro duras batallas durante la Segunda Guerra Mundial, para atravesar la línea Gustav, y tomar Roma. La primera comenzó el 17 de enero de 1944: El General Mark Clark, comandante del 5to. ejército, planeó un tradicional asalto de frente, seguido unos días después por desembarcos en la aldea pesquera de Anzio. En el frente principal los norteamericanos estaban en el centro de la línea, los franceses a su derecha y los ingleses a su izquierda. El cuerpo expedicionario francés del general Alphonse Juin, en el norte de Cassino, tuvo cercadas a 2/3 partes de las fuerzas alemanas.

Las ventiscas en las montañas agotaron a los hombres y dificultaron su abastecimineto de alimentos. El general Rene Chambe escribió en su diario: "Los batallones se aferran a las laderas de la colina... el enemigo contraataca con furia por todas partes... Los hombres se quedan dormidos bajo el fuego de los cañones, entre las minas y las balas... muchos mueren, a otros solo las heridas los despiertan."

Cerca de la costa, el 10 cuerpo inglés cruzo el río Garigliano y estableció una cabeza de puente de 3km de fondo, pero se quedó estancado. En el centro del frente los norteamericanos recibían severo castigo. El 20 de enero la 36 división (de Texas) fracasó en un primer intento de cruzar el río. Las cintas que marcaban las minas alemanas fueron destruidas por el bombardeo y los texanos vagaban entre minas que arrancaban el pie de un hombre o saltaban y le destrozaban las entrañas.

Unos días después, la 34 división de infantería tuvo mayor éxito más al norte, pero se tardaron 5 días en conducir los tanques por el lodo pegajoso. Bajo nevadas y heladas lluvias avanzaron hacia Monte Cassino. Solo la cuarta parte llegó a unos centenares de metros de la cresta pero tuvo que retirarse. La primera batalla terminó el 11 de febrero con 4,145 ingleses y 10,230 norteamericanos muertos. En Anzio los aliados quedaron atrapados en las playas.

El Ejército británico de Alexander se desangraba en la ciudad de Cassino bajo el monte mientras los americanos seguían estancados en Anzio. En Febrero de 1944 por fin el II Ejército de Estados Unidos abrió una brecha en el ejército alemán de Kesselring apoyado aún por algunas fuerzas italianas leales al Mussolini y marchó hacia Cassino, aunque gran parte de éste quedó en Anzio. Allí el II Ejército USA se situó sobre las colinas cercanas al monasterio de Cassino. Un duro bombardeo de la fuerza aérea angloamericana compuesto por B-17 y Landcasters se cebaron en la abadía reduciéndola a escombros, eso hizo empeorar aún más la situación, porque las ruinas ofrecían una mejor defensa del monte para los alemanes.

El Octavo Ejército de Montgomery fue el primero en atacar, pero los cráteres de los bombardeos anteriores impedían que avanzaran los tanques por lo que la infantería tuvo que abrirse camino sola. Los británicos fueron barridos con facilidad por los alemanes y tuvieron que retirarse, lo mismo les pasó a los norteamericanos, a los canadienses, a los hindús y a las fuerzas francesas libres.

Los aliados ya desesperados establecieron un cerco al monte con el que debilitarlo intentando que se le acabaran los suministros y bombardeándolos por aire. El Octavo Ejército y los americanos perdieron valiosísimos meses allí, ya que la resistencia alemana en el monasterio fue tenaz, sólo comparable a la defensa del Alcazar durante la Guerra Civil Española.

En Mayo de 1944 a los alemanes ya les quedaban pocas fuerzas con las que aguantar, pero los americanos y británicos seguían fracasando en su intento de tomar el monasterio. A finales de mes para sorpresa de los angloamericanos una bandera de Polonia hondeaba en la abadía, minutos después lo hacía una bandera de Nueva Zelanda. La humillación de USA y Reino Unido fue total, en sólo unas horas una división polaca libre y otra neozelandesa había conseguido una misión que Estados Unidos y Gran Bretaña no consiguieron en casi seis meses de lucha.

Monte Cassino fue una de esas hazañas que se pueden conceder a naciones que no tuvieron tanta participación bélica como Polonia que estaba ocupada o Nueva Zelanda que está al otro lado del planeta y merecen gran admiración por ello, pero está claro que los verdaderos protagonistas fueron los alemanes que resistieron de manera imposible y heroica en una batalla que tenían perdida de antemano y que creyeron en la victoria hasta el final.

La Batalla de Monte Casino se hizo más “imprescindible” para los aliados no tanto por el Avance final hacia Roma como para ayudar a las tropas aliadas estancadas en las playas de Anzio.

Todo surge a raíz de la Operación Shingle. El plan era enviar al VI Cuerpo (mitad Norteamericano, mitad Británico) a desembarcar en Anzio para crear una cabeza de puente detrás de la Línea Gustav y así amenazar Roma y cortar la línea de Suministros a las Topas que estaban en Cassino (enclavada en la línea Gustav)Dos días antes del desembarco en Anzio, el 5º Ejercito Estadounidense del General Clark atacarías las colinas de Cassino.

El plan salió mal porque las tropas que desembarcaron en Anzio una vez hecho el desembarco detuvieron su avance (no se sabe aún hoy día el porqué) y en vez de ir hacia los montes Albanos a cortar las líneas de Suministro de Cassino se quedaron atrincheradas en las playas esperando el contraataque alemán. Craso error, porque el contraataque alemán fue brutal.

El VI Cuerpo estuvo acorralado en las playas de Anzio desde el 22 de Enero de 1944 hasta principios de Junio en que Kesserling viendo que Casino finalmente había caído y alertado por el rápido avance Aliado hacia Anzio y Roma mandó las Divisiones Acorazadas que había en Anzio hacia el Norte, dejando al 14º Ejercito Alemán en Anzio con cinco reducidas divisiones de Infantería. El VI Cuerpo lanzó un ataque y lograron derrotar a los alemanes, consiguiendo de este modo establecer contacto con los aliados que venían de Cassino hacía Roma.

Lo que sigue a partir de aquí es interesante. La conducción de las operaciones militares en Italia recayó en el 15º Grupo de Ejércitos del General Sir Harold Alexander que consistía en el 5º Ejercito Estadounidense del General Mark W.Clark y el 8º Ejercito Británico del General Leese (cuando empezó la invasión todavía lo mandaba Montgomery).

Cuando el VI Cuerpo salió de las playas de Anzio tuvieron la orden de llegar hasta Valmontone y cortar la retirada del 10º Ejercito Alemán que huía de Casino, era una especie de “Beda Fomm” pero en terreno italiano. De esta forma aniquilarían a los alemanes que quedarían atrapados entre le VI Cuerpo por el norte y el 5º y el 8º que venían de Cassino por el sur. Inexplicablemente Mark W. Clarke envío nuevas órdenes al VI Cuerpo contradiciendo las de su Superior Harold Alexander, en las que ordenaba al VI Cuerpo mandar solo unos pocos de hombres a cortar la retirada alemana y el resto del Cuerpo que marchara directamente contra Roma.

El resultado fue la huída del 10º Ejército alemán. Dicen que Mark. W. Clarke era muy presuntuoso y que quería ser él el primero en entrar en Roma (como le ocurrió a Patton con la ciudad de Messina) cosa que al final consiguió.

En una entrevista años después de la guerra Clarke afirmó que estaba determinado que el 5º Ejercito Estadounidense entrara en Roma y que le dijo a Alexander que si le ordenaban dejar que participase el 8º Ejercito Británico, no solo se negaría sino que dispararía contra ellos. Desgraciadamente para él, su baño de multitudes y su momento de gloria fue muy corto ya que 2 días después de la toma de Roma, exactamente el 6 de Junio de 1944 las fuerzas aliadas desembarcaron en Normandía y eso lo eclipsó todo.

Macarenado de La Segunda Guerra Mundial© un foro interesante sobre este conflicto.